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Montserrat Caballé, la Superba, s’en est allée

Par La Rédaction

De son nom complet Maria de Montserrat Viviana Concepción Caballé i Folc, la cantatrice soprano espagnole, née le 12 avril 1933 à Barcelone, est décédée à l’âge de 85 ans. Découvrez sa vie, son œuvre, en tous points remarquables.

 

Surnommée « La Superba » (« La Superbe ») en raison de sa technique, de sa longueur de souffle de l’amplitude et des nuances (notamment pianissimi) de sa voix, elle était célèbre pour ses interprétations du répertoire belcantiste et, en particulier, des rôles de Rossini, Bellini, et Donizetti.

Sa voix était connue pour sa pureté et son homogénéité parfaite sur une grande tessiture (approx. du la au rébémol) avec un grave typiquement espagnol, un médium velouté mais puissant et un aigu ample et brillant. L’incisivité naturelle de son timbre et son exceptionnelle technique de souffle (ses cordes vocales, par un accolement léger, consomment moins, d’où la longueur du son) lui ont permis de chanter pratiquement tout le répertoire de soprano à l’exception des rôles suraigus.

Bien qu’elle soit surtout connue pour ses rôles de bel canto, Montserrat Caballé a chanté plus de 80 rôles d’opéra, de l’opéra baroque à Verdi, Wagner et Puccini, en passant par la Maréchale dans Der Rosenkavalier de Strauss, et le rôle-titre de Salomé.

Le premier succès international de Montserrat Caballé survient en 1965, quand elle remplace Marilyn Horne, enceinte, pour une Lucrezia Borgia en version de concert au Carnegie Hall de New York, où elle fait sensation : le New-York Times titre « Callas + Tebaldi = Caballé ».

La même année, elle fait ses débuts au Festival de Glyndebourne, et au Metropolitan Opera en tant que Marguerite dans le Faust de Gounod. C’est alors qu’elle est surnommée « La Superba » après que Maria Callas ait été surnommée « La Divina » et Joan Sutherland, « La Stupenda ».

En 1967, elle enregistre sa première Traviata sous la direction de Georges Prêtre aux côtés de Carlo Bergonzi et Sherill Milnes.

En 1972, elle fait ses débuts à la Scala, dans Norma de Bellini, rôle qu’elle enregistre la même année avec le jeune Placido Domingo et Fiorenza Cossotto, et au Royal Opera House à Covent Garden en tant que Violetta dans La traviata de Verdi. C’est à partir de cette époque qu’elle explore systématiquement le répertoire du bel canto romantique : Donizetti, Bellini et les œuvres de jeunesse de Verdi, participant à la résurrection de ce genre aux côtés des Joan Sutherland, Beverly Sills et Leyla Gencer.

En 1973, elle reçoit la Médaille d’or du mérite des beaux-arts par le Ministère de l’Éducation, de la Culture et des Sports. Caballé devient aussi une récitaliste renommée, essentiellement de chansons de son Espagne natale.

Elle se produit à de nombreuses reprises sur scène et en récital avec Marilyn Horne, notamment dans Semiramide de Rossini au festival d’Aix-en-Provence en 1980. Cette collaboration se double de plus d’une amitié et d’une grande admiration réciproque.

Après le milieu des années 80, la cinquantaine dépassée, de santé fragile, Montserrat est contrainte de réduire ses apparitions et de s’éloigner de la Scala. Elle n’en poursuivit pas moins sa carrière, auprès d’un public élargi. C’est ainsi qu’on l’entend en concert, dans Les Danaïdes d’Antonio Salieri à l’Opéra de Montpellier en 1986.

Sa célébrité en est accrue et il lui arrive de parfois franchir les limites du monde classique. Lors d’une de ses excursions dans le monde de la musique pop, le duo entre Caballé et le chanteur de rock Freddie Mercury, Barcelona (1987), est un succès qui donne lieu à un album du même nom. Le morceau devient par la suite l’hymne des Jeux olympiques de Barcelone en 1992, le faisant apparaître de nouveau dans le palmarès des ventes en Europe.

Elle interprète également ce morceau avec Freddie Mercury en live au Ku Klub d’Ibiza le 29 mai 1987 ainsi qu’à Barcelone le 8 octobre 1988 pour le festival La Nit. Enfin, elle chante ce morceau, accompagnée par un enregistrement du défunt Freddie Mercury, lors de la finale de 1999 de la Champions League au stade du Camp Nou à Barcelone.

Elle fête ses 50 ans de carrière au Gran Teatre del Liceu le 3 janvier 2012, où le dernier rôle qu’elle interprète est celui de Catherine d’Aragon dans Henry VIII de Camille Saint-Saëns.

Le 20 octobre 2012, Montserrat Caballe, âgée de 79 ans, est hospitalisée à l’hôpital de Sant Pau de Barcelone après avoir été victime d’un accident vasculaire cérébral pendant un séjour en Russie.

Elle meurt le 6 octobre 2018 à l’hôpital de Sant Pau de Barcelone, à l’âge de 85 ans. RIP

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