Qui ne connaît pas les Compagnons de la chanson, cette formation vocale française née à Lyon (alors en zone libre) en 1941, durant la Seconde Guerre mondiale, qui a marqué plusieurs générations de mélomanes.
Le 30 septembre dernier, René Mella, le ténor du groupe, décédait, à l’âge de 93 ans.
Aujourd’hui c’est son frère, Fred Mella, qui nous a quittés. Il était le dernier membre vivant des Compagnons de la chanson, un véritable pilier…
À 17 ans, il a été instituteur remplaçant pendant un an, avant de partir pour Lyon rejoindre les Compagnons de la musique.
Ténor et soliste, il va y apprendre sous la tutelle de Louis Liébard, l’assistant de l’ancien maître de chapelle de Dijon, les secrets du chant choral et de la chanson animée, avec, en particulier, l’art de démarrer une chanson à l’unisson sans que personne ne tienne la baguette.
Comme celui de ses camarades, son destin bascule en 1944 après une rencontre avec Édith Piaf suivie d’une collaboration et de tournées.
Puis, en février 1946, c’est l’aventure des Compagnons de la chanson qui le verra rejoindre un groupe qu’il ne quittera plus jusqu’en février 1985.
Fred Mella a donné un concert le 14 décembre 2008 à l’Olympia, 25 ans après avoir fait ses adieux avec les Compagnons dans cette même salle.
Le 29 septembre 2012, il clôturé la soirée télévisée « Hier encore à l’Olympia », organisée autour de Charles Aznavour, en interprétant « Les Trois Cloches », soirée au cours de laquelle de jeunes interprètes reprennent les standards de la chanson française.
Les Compagnons de la chanson étaient 9 membres : Jo Frachon (1919-1992), basse (le plus grand du groupe), Gérard Sabbat (1926-2013), baryton, Jean-Pierre Calvet (1925-1989), ténor, compositeur, Hubert Lancelot (1923-1995), baryton, Jean-Louis Jaubert (1920-2013), basse, Guy Bourguignon (1920-1969), basse, Jean Broussolle (1920-1984), baryton, parolier, compositeur, adaptateur, René Mella (1926-2019), ténor, et Fred Mella (1924-2019), le principal soliste ténor.
Qu’ils reposent en paix, au paradis des artistes…
Crédit photo : André Cros – This photograph is part of the Fonds André Cros, preserved by the city archives of Toulouse and released under CC BY-SA 4.0 license by the deliberation n°27.3 of June 23rd, 2017 of the Town Council of the City of Toulouse.
