Ray Charles était un chanteur, compositeur, arrangeur et pianiste américain d’exception. Figure majeure de la musique afro-américaine, il a abordé de nombreux genres musicaux durant sa carrière de plus de 50 ans : le jazz, le gospel, le blues, la country ou encore le rhythm and blues. Il est, aujourd’hui encore, fréquemment considéré comme l’un des pionniers de la soul.
Atteint de cécité totale à l’âge de 7 ans, Ray Charles a suivi une formation musicale classique dans sa jeunesse. Il s’est par la suite tourné vers le blues et a connu le succès au début des années 1960 avec des titres tels que « Georgia on My Mind » ou « Hit the Road Jack » (sortie le 8 juillet 1961).
On lui attribue alors le surnom de « Genius« . Confronté à des problèmes de drogue, il s’est fait plus rare sur scène durant les deux décennies suivantes, avant de connaître à nouveau un succès international jusqu’à sa mort.
Ray Charles a vendu plusieurs dizaines de millions d’albums et a influencé de nombreux artistes, comme Elvis Presley, Aretha Franklin, Stevie Wonder, Van Morrison, Billy Joel, James Brown, Amy Winehouse ou encore Marvin Gaye.
De nombreux chanteurs de RnB contemporain et de rap ont également revendiqué son héritage musical, dont Jamie Foxx, qui l’incarne dans sa biographie cinématographique, « Ray » (2004).
Ray Charles est décédé le 10 juin 2004 à Beverly Hills (Californie). Il était âgé de 73 ans…
Jean-Charles Avazeri, un jeune artiste corse, rend hommage au légendaire Ray Charles avec un magnifique cover live guitare-voix de « Georgia on my mind« .