Israel Kamakawiwoʻole, également connu sous le pseudonyme Iz, était un musicien et chanteur américain.
Il est devenu célèbre lorsque son album « Facing Future » a été commercialisé en 1993.
Son medley, « Over the Rainbow » / « What a Wonderful World« , issu de l’album « Ka`Ano`I » (1990), a été repris dans de nombreux films, séries télévisées et publicités.
Il comptabilise rien que sur la chaîne YouTube de Mountain Apple Company Inc près de 750 millions de vues.
Israel Ka’ano’i Kamakawiwoʻole est né sur l’île d’O`ahu à l’hôpital de Kuakini ; il était le fils d’Henry Kaleialoha Naniwa et d’Evangeline Leinani Kamakawiwoʻole.
Il a grandi dans la communauté de Kaimuki, dans la banlieue de Waikīkī, où ses parents se rencontrèrent et se marièrent.
Il a commencé à jouer de la musique avec son frère aîné Skippy à l’âge de 11 ans, alors qu’il était inspiré par les grands artistes hawaïens de l’époque tels que Peter Moo, Palani Vaughan, ou Don Ho, qui fréquentaient l’établissement tenu par ses parents.
Sa famille a ensuite déménagé à Makaha. C’est là qu’il a rencontré Louis « Moon » Kauakahi, Sam Gray et Jerome Koko. Avec son frère Skippy, ils forment le groupe Makaha Sons of Ni’ihau.
À partir de 1976, et, jusque dans les années 1980, le groupe de musique hawaïenne contemporaine Makaha devient célèbre en se produisant à Hawaï et ailleurs aux États-Unis.
Il sort 10 albums. En 1982, son frère, Skippy, décède. La même année, il épouse Marlène, son amour d’enfance, avec qui il aura une fille qu’ils prénommeront Ceslieanne « Wehi ».
En 1990, Iz sort son premier album solo « Ka`ano`i » grâce auquel il obtient le prix du meilleur album contemporain de l’année et le prix du meilleur chanteur de l’année, décernés par l’Académie hawaïenne de Musique (HARA, Hawai`i Academy of Recording Arts). « Facing Future » sort en 1993.
Considéré par beaucoup comme son meilleur album, « Facing Future » contient sa chanson la plus célèbre, le medley « Somewhere Over the Rainbow » / « What a Wonderful World », ainsi que d’autres titres tels que « Hawai`i 78 », « White Sandy Beach of Hawai`i », « Maui Hawaiian Sup’pa Man » et « Kaulana Kawaihae ».
En 1994, il est déclaré chanteur préféré de l’année par l’HARA. L’album « E Ala E » (1995) contient la chanson du même nom, engagée politiquement.
En 1996, « In Dis Life » contient des titres tels que « In this life » et « Starting All Over Again ».
Tout au long de sa carrière, il défend les droits hawaïens et l’indépendance d’Hawaï dans ses chansons (dont les paroles faisaient souvent directement référence à l’indépendance), mais aussi dans sa vie de citoyen.
Il est surnommé « The Gentle Giant » (« Le doux géant ») par ses nombreux admirateurs. On le décrit comme quelqu’un de toujours joyeux et positif, aimant son île et le peuple d’Hawaï.
En 1997, il est à nouveau récompensé par l’HARA en qualité de meilleur chanteur et meilleur artiste de l’année, meilleur album de l’année et meilleur album contemporain insulaire de l’année.
Hospitalisé, il contemple la cérémonie depuis sa chambre d’hôpital à Honolulu.
Durant les dernières années de sa vie, devenu obèse (343 kg pour 1,90 m), il est hospitalisé à de multiples reprises.
Il décède le 26 juin 1997, à l’âge de 38 ans, des suites d’une insuffisance respiratoire, liée à son excès de poids.
À l’occasion de ses funérailles, le 10 juillet 1997, les drapeaux de l’État d’Hawaï sont mis en berne sur l’ensemble des bâtiments fédéraux.
Son cercueil est également exposé dans la capitale de l’État.
Il est le troisième personnage à être honoré de la sorte dans l’histoire d’Hawaï (les 2 précédents étant le gouverneur John A. Burns et le sénateur Spark Matsunaga). Plus de 15 000 personnes assistent à ses obsèques. Ses cendres sont dispersées, lors d’une cérémonie d’adieu, dans l’océan Pacifique, à Mākua Beach, 2 jours plus tard.
Israel Kamakawiwoʻole est mort le 26 juin 1997 à Honolulu, à l’âge de 38 ans.
Un film sur sa vie et son histoire est en projet. Il sera intitulé « BRUDDAH IZ » et réalisé par Jennifer Akana Sturla.
(Avec Wikipedia)
